黨的十六大第一次提出了“縣域”這個概念，而且發(fā)出了“積極推進農業(yè)產業(yè)化經營，提高農民進入市場的組織化程度和農業(yè)綜合效益。發(fā)展農產品加工業(yè)，壯大縣域經濟”的號召，十六屆三中全會又進一步強調“要大力發(fā)展縣域經濟”，在這樣的大背景下，縣域經濟的問題被提到了議事日程并受到前所未有的重視和關注，種種跡象和現實表明，中國走向縣域經濟時代已經是大勢所趨。

縣域經濟是指在縣級行政區(qū)劃的地域內統(tǒng)籌安排和優(yōu)化經濟社會資源而形成的開放的、功能完備的，具有地域特色的區(qū)域經濟。也就是說，首先，縣域經濟屬于區(qū)域經濟范疇，是一種行政區(qū)劃型區(qū)域經濟，它以縣城為中心，鄉(xiāng)鎮(zhèn)（尤其是建制鎮(zhèn)）為紐帶，廣大農村為腹地，城鄉(xiāng)兼容。其次，縣域經濟有一個較完整的市場調控主體，有一定的相對獨立性，并有一定的能動性，且具有地域特色，這種地域特色與其地理區(qū)位、歷史人文、特定資源相關聯。然后，縣域經濟以市場為導向，隨著市場經濟的發(fā)展，在更大的區(qū)域內進行資源配置，獲取競爭優(yōu)勢，具有開放性。最后，縣域經濟是國民經濟的基本單元，是功能完備的綜合性經濟體系，其活動涉及生產、流通、消費、分配各環(huán)節(jié)，一、二、三產業(yè)各部門，注重發(fā)揮比較優(yōu)勢，突出重點產業(yè)。

縣域經濟是國民經濟的重要組成部分，是國民經濟的基本單元。發(fā)展和壯大縣域經濟，是黨的十六大和十六屆三中全會提出的戰(zhàn)略任務，是統(tǒng)籌城鄉(xiāng)協(xié)調發(fā)展、促進工農結合、落實科學發(fā)展觀的重要體現，是解決好“三農”問題，促進農民增收、農業(yè)增效、農村繁榮的基本保證，是加快工業(yè)化、城鎮(zhèn)化和現代化的迫切要求，是保持黨的先進性、鞏固基層政權、提高黨員領導干部執(zhí)政能力的重要舉措，是構建社會主義和諧社會的必然選擇，它關系到我國改革、發(fā)展、穩(wěn)定的大局。