黨的十六大第一次提出了“縣域”這個概念，而且發(fā)出了“積極推進(jìn)農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化經(jīng)營，提高農(nóng)民進(jìn)入市場的組織化程度和農(nóng)業(yè)綜合效益。發(fā)展農(nóng)產(chǎn)品加工業(yè)，壯大縣域經(jīng)濟”的號召，十六屆三中全會又進(jìn)一步強調(diào)“要大力發(fā)展縣域經(jīng)濟”，在這樣的大背景下，縣域經(jīng)濟的問題被提到了議事日程并受到前所未有的重視和關(guān)注，種種跡象和現(xiàn)實表明，中國走向縣域經(jīng)濟時代已經(jīng)是大勢所趨。

縣域經(jīng)濟是指在縣級行政區(qū)劃的地域內(nèi)統(tǒng)籌安排和優(yōu)化經(jīng)濟社會資源而形成的開放的、功能完備的，具有地域特色的區(qū)域經(jīng)濟。也就是說，首先，縣域經(jīng)濟屬于區(qū)域經(jīng)濟范疇，是一種行政區(qū)劃型區(qū)域經(jīng)濟，它以縣城為中心，鄉(xiāng)鎮(zhèn)（尤其是建制鎮(zhèn)）為紐帶，廣大農(nóng)村為腹地，城鄉(xiāng)兼容。其次，縣域經(jīng)濟有一個較完整的市場調(diào)控主體，有一定的相對獨立性，并有一定的能動性，且具有地域特色，這種地域特色與其地理區(qū)位、歷史人文、特定資源相關(guān)聯(lián)。然后，縣域經(jīng)濟以市場為導(dǎo)向，隨著市場經(jīng)濟的發(fā)展，在更大的區(qū)域內(nèi)進(jìn)行資源配置，獲取競爭優(yōu)勢，具有開放性。最后，縣域經(jīng)濟是國民經(jīng)濟的基本單元，是功能完備的綜合性經(jīng)濟體系，其活動涉及生產(chǎn)、流通、消費、分配各環(huán)節(jié)，一、二、三產(chǎn)業(yè)各部門，注重發(fā)揮比較優(yōu)勢，突出重點產(chǎn)業(yè)。

縣域經(jīng)濟是國民經(jīng)濟的重要組成部分，是國民經(jīng)濟的基本單元。發(fā)展和壯大縣域經(jīng)濟，是黨的十六大和十六屆三中全會提出的戰(zhàn)略任務(wù)，是統(tǒng)籌城鄉(xiāng)協(xié)調(diào)發(fā)展、促進(jìn)工農(nóng)結(jié)合、落實科學(xué)發(fā)展觀的重要體現(xiàn)，是解決好“三農(nóng)”問題，促進(jìn)農(nóng)民增收、農(nóng)業(yè)增效、農(nóng)村繁榮的基本保證，是加快工業(yè)化、城鎮(zhèn)化和現(xiàn)代化的迫切要求，是保持黨的先進(jìn)性、鞏固基層政權(quán)、提高黨員領(lǐng)導(dǎo)干部執(zhí)政能力的重要舉措，是構(gòu)建社會主義和諧社會的必然選擇，它關(guān)系到我國改革、發(fā)展、穩(wěn)定的大局。